Ночью бамбуковый лес стоял тихо, только лунный свет падал на листья и превращал их в серебряные пластины. В этой тишине мелькнула тень. Меч сверкнул один раз, и телохранитель маркиза Динъюаня упал без единого звука. Убийца в чёрном исчезла так же быстро, как появилась.
Этой убийцей была Фэн Цзожэнь. Она возглавляла тайную службу императора Цзя и выполняла только его личные приказы. Никто в империи не знал её лица, но все боялись имени Парчовая Луна. Так прозвали её за то, что она убивала красиво и безжалостно, словно лунный свет на парче.
На рассвете Фэн Цзожэнь стояла на коленях перед императором. Он не смотрел на неё, лишь тихо сказал: наследник прежней династии жив и прячется в доме маркиза Динъюаня. Если его не убрать, трон снова окажется под угрозой. Император протянул свиток с печатью и добавил: ты войдёшь туда наложницей. Никто не должен заподозрить.
Так начался самый опасный приказ в жизни Фэн Цзожэнь.
Она сбрила волосы на висках, надела простое платье и опустила глаза. Теперь её звали А-Лунь, тихая девушка из далёкой деревни. Когда её внесли в список новых наложниц маркиза, никто не удивился: красавиц присылали часто. Только сам маркиз, увидев её, на мгновение замер. Что-то в её взгляде показалось ему знакомым, но он тут же отогнал эту мысль.
В доме маркиза жизнь текла по строгим правилам. Слуги шептались, главная жена следила за каждым шагом, а младшие наложницы плели интриги. Фэн Цзожэнь молчала, улыбалась и запоминала. Она узнала, где спальни охраняются по-разному, какие коридоры пустеют после полуночи, кто из слуг берёт взятки.
Ночами она снимала скромное платье, надевала чёрное и выходила на крышу. Оттуда весь дом был как на ладони. Она искала признаки: особый узел на поясе, родимое пятно на запястье, шрам на шее, всё то, что выдавало бы человека, воспитанного при старом дворе.
Прошёл месяц. Фэн Цзожэнь уже знала, кто из наложниц шпионит для главной жены, кто тайно встречается с офицером стражи, кто прячет письма. Но наследника всё не было.
Однажды ночью она услышала детский плач за дальней стеной. Там, в заброшенном флигеле, жила глухонемая служанка с маленьким сыном. Мальчику было семь лет, он никогда не выходил во двор и боялся чужих. Фэн Цзожэнь подошла ближе и увидела на шее ребёнка тонкий шрам в форме полумесяца. Такой же был у последнего императора прежней династии, когда тот был ещё малышом.
Сердце Фэн Цзожэнь сжалось. Впервые за многие годы.
Она поняла: мальчик и есть тот, кого она должна убить.
Теперь каждую ночь она приходила к заброшенному флигелю и смотрела, как ребёнок спит. Он был худым, бледным и доверчиво прижимал к груди старую игрушку, деревянного коня с потёртой гривой. Служанка-мать спала рядом, обняв сына, будто защищая от всего мира.
Фэн Цзожэнь держала нож наготове, но рука не поднималась.
Она вспоминала своё детство. Её тоже прятали, тоже учили молчать, тоже готовили к смерти ради трона. Только тогда она выжила, а её младшего брата убили на её глазах. С тех пор она служила императору Цзя, потому что другого пути не осталось.
Однажды маркиз устроил большой пир. Вино лилось рекой, музыка гремела, гости смеялись. В разгар веселья в зал ворвался гонец с вестью: императорские войска окружили дом. Кто-то донёс, что наследник здесь.
Маркиз побледнел. Он понял, что конец близок.
В суматохе Фэн Цзожэнь пробралась к заброшенному флигелю. Служанка-мать стояла на коленях и умоляла пощадить ребёнка. Мальчик прятался за её спиной и смотрел на Фэн Цзожэнь огромными глазами.
В этот момент она приняла решение.
Она разрезала верёвки на руках служанки, сунула ей кошелёк с золотом и показала потайной ход в стене. Потом взяла мальчика на руки и шепнула: беги и не оглядывайся. Я задержу их.
Когда солдаты ворвались во флигель, там уже никого не было. Только Фэн Цзожэнь в чёрном стояла посреди комнаты с окровавленным мечом. Она улыбнулась и сказала: наследник мёртв. Вот его кровь.
Солдаты поверили. Кровь действительно была, только не детская.
На следующий день император вызвал Фэн Цзожэнь. Он смотрел на неё долго и спросил: ты выполнила приказ?
Она опустилась на колени и ответила: да, мой император. Угроза устранена навсегда.
Он кивнул и отпустил её.
С той ночи Фэн Цзожэнь больше не носила чёрное. Она исчезла из столицы, как исчезает лунный свет на рассвете. Говорят, где-то в дальних горах живёт женщина с ребёнком, и никто не знает их настоящих имён.
А приказ парчовой луны остался единственным, который она не выполнила до конца.
Читать далее...
Всего отзывов
9